SASTRADUNIA.COM | Penyair yang memenangkan Hadiah Nobel untuk kesusastraan tahun 1979 ini lahir di Herakleion di Pulau Kreta pada tahun 1912 dengan nama asli Odysseus Alepoudhelis. Ia adalah keturunan suatu keluarga kaya yang bergerak di bidang industri minyak Zaitun yang kemudian menetap di Atena. Elytis belajar hukum dan ilmu politik di Universitas Atena.
Kemunculannya sebagai penyair pertama kali pada tahun 1935 melalui majalah "Nea Grammata" dengan puisi gaya baru. Walau kemunculannya menuai reaksi pro kontra, apa yang diperkenalkan tersebut, berhasil merasuk kedalam sistem perpuisian Yunani pada waktu itu, terutama pada reformasi puitis yang dimulai pada malam Perang Dunia Kedua. Puisi Elytis telah mewarnai Yunani selama empat puluh tahun dengan spektrum yang luas dan gaya yang khas: ekspresif dan energik! Dia berhasil menggali unsur-unsur inti dari Yunani Kuno dan Bizantium yang menjadi miliknya asebagai hasil tambang kreatif.
Dalam awal perkembangannya, Elytis terlibat dalam gerakan surealisme. dan keterlibatan itu masih bersisa dalam sajak-sajaknya yang kebanyakan mengandalkan kekuatannya pada plastisitas bahasa dan citraan. Dari segi romantisme, ia banyak terhubung pada penulis lirik dan ahli musik Mariannina Kriezi.
Sajak-sajaknya terkumpul dalam lima buah buku: temanya meliputi "kembali ke alam”, musim panas, dan laut — di samping sanjungannya kepada masa remaja dan segenap segi-segi perasaannya. Pada 1935 Elytis menerbitkan puisi pertamanya di jurnal New Letters. It Is Truly Meet merupakan bukunya yang fenomenal. Kemudian disusul dengan buku lain, seperti Orientations (1939) Sun The First Together With Variations on A Sunbeam (1943) An Heroic And Funeral Chant For The Lieutenant Lost In Albania (1946) To Axion Esti—It Is Worthy (1959) Six Plus One Remorses For The Sky (1960) The Light Tree And The Fourteenth Beauty (1972) The Sovereign Sun (1971) The Trills of Love (1973) The Monogram (1972) Step-Poems (1974) Signalbook (1977) Maria Nefeli (1978) Three Poems under a Flag of Convenience (1982) Diary of an Invisible April (1984) Krinagoras (1987) The Little Mariner (1988) The Elegies of Oxopetra (1991) West of Sadness (1995), dan Eros, Eros, Eros: Selected and Last Poems (1998)
Selain menciptakan puisi, ia menerjemahkan puisi ke dalam bahasa Yunani. Dia telah dua kali menjadi Direktur Program Yayasan Radio Nasional Yunani (1945-46 dan 1953-54), Anggota Dewan Administratif Teater Nasional, Presiden Dewan Administratif Radio Yunani dan Layanan Televisi serta Anggota Komite Konsultatif Organisasi Turis Nasional Yunani di Festival Athena.
Selama tahun 1948-1952 dan 1969-1972 ia menetap di Paris. Di sana, ia mendengarkan pelajaran filologi dan sastra di Sorbonne dan berkenalan dengan para perintis avant-garde dunia (Reverdy, Breton, Tzara, Ungaretti, Matisse, Picasso, Chagall, Giacometti). Mulai dari Paris ia melakukan perjalanan dan mengunjungi kemudian Swiss, Inggris, Italia dan Spanyol. Pada 1948 ia adalah wakil Yunani di "Pertemuan Internasional Jenewa", pada 1949 di Kongres Pendiri "Serikat Kritikus Seni Internasional" di Paris dan pada 1962 di "Incontro Romano della Cultura" di Roma.
Pada tahun 1960 ia dianugerahi Hadiah Puisi Negara Bagian Pertama, pada tahun 1965 Orde Brigade Phoenix dan pada tahun 1975 ia dinyatakan sebagai Doktor Honoris Causa dari Sekolah Filsafat Universitas Thessaloniki dan Warga Kehormatan Kota Mytilene.
Odysseus Elytis meninggal karena serangan jantung di Athena pada tanggal 18 Maret 1996 saat usia 84. Dia dimakamkan di Pemakaman Nasional Pertama, Atena.
