SASTRADUNIA.COM | Charles Bukowski lahir di Andernach, Jerman, pada 16 Agustus 1920, anak tunggal dari seorang tentara Amerika dan ibu berdarah Jerman. Pada usia tiga tahun, ia datang bersama keluarganya ke Amerika Serikat dan menetap di Los Angeles selama lima puluh tahun. Dia bersekolah di Los Angeles City College dari tahun 1939 hingga 1941, kemudian meninggalkan sekolah dan pindah ke New York City untuk menjadi seorang penulis.
Kurangnya keberhasilan penerbitan pada saat itu menyebabkan dia menyerah untuk menulis pada tahun 1946 dan memicunya menjadi pemabuk berat selama sepuluh tahun. Setelah menderita sakit maag, dia memutuskan untuk menulis lagi. Dia mengerjakan berbagai macam pekerjaan untuk mendukung tulisannya, termasuk pencuci piring, sopir truk, pengantar surat, penjaga, petugas pompa bensin, pekerja cadangan, pekerja gudang, petugas pengiriman, petugas kantor pos, petugas parkir, petugas Palang Merah, dan operator lift. Dia juga bekerja di pabrik biskuit anjing, rumah jagal, pabrik kue dan biskuit, dan memasang poster di kereta bawah tanah New York City.
Bukowski menerbitkan cerita pertamanya ketika dia berusia dua puluh empat dan mulai menulis puisi pada usia tiga puluh lima. Tulisannya sering menampilkan lingkungan metropolitan yang sudah rusak, anggota masyarakat Amerika yang tertindas, bahasa langsung, kekerasan, dan citra seksual. Banyak dari karyanya berpusat di sekitar sosok otobiografi kasar bernama Henry Chinaski. Buku puisi pertamanya diterbitkan pada tahun 1959; ia kemudian menerbitkan lebih dari empat puluh lima buku puisi dan prosa, termasuk Pulp (Black Sparrow, 1994), Screams from the Balcony: Selected Letters 1960-1970 (1993), dan The Last Night of the Earth Poems (1992). Dia meninggal karena leukemia di San Pedro pada 9 Maret 1994.
Bukowski mungkin lebih terkenal dengan novel-novelnya, seperti Kantor Pos, Factotum, Women, dan Ham on Rye daripada untuk puisinya. Tetapi ketika dia sedang mengerjakan novel, dia terus menulis puisi dan cerita pendek. Bahkan, pada saat kematiannya pada tahun 1994, Bukowski telah menulis lebih dari 5.300 puisi dan cerita. Dan itu hanya judul-judul yang kita ketahui. Kemungkinan ada ratusan lagi yang ditulis — dan kemudian hilang — pada tahun 1940-an, 50-an, dan 60-an, sebelum ia mulai menyimpan salinan karyanya.
Sejak kematiannya pada tahun 1994, Bukowski telah menjadi subjek dari sejumlah artikel dan buku-buku kritis tentang kehidupan dan tulisannya, meskipun karyanya mendapat perhatian yang relatif sedikit dari para kritikus akademik di Amerika selama masa hidupnya. Sebaliknya, Bukowski menikmati ketenaran luar biasa di Eropa, terutama di Jerman, tempat kelahirannya.
Penulis: Nila Hapsari
